Em 16 de agosto de 1960, o piloto da Força Aérea Americana, Joseph William Kittinger II subiu num balão de hélio até atingir 31.300 m (102.800 pés) de altitude, já na estratosfera. Neste momento, Kittinger salta, mas não sente nada: não sente a força da gravidade, o zumbido do vento ou a vertigem da queda. Ele tem a sensação de estar parado no meio do nada, mas na verdade está caindo a uma velocidade de 988 km/h. Isto porque a estratosfera praticamente não tem densidade ou pressão atmosférica. Quando entrou novamente na troposfera, Kittinger passou a ouvir o barulho ensurdecedor do vento e a resistência do ar. Ele ficou em queda livre por 4 minutos e 36 segundos antes de abrir seu pára-quedas a 5.500 m (18.000 pés) do chão. Ele bateu os recordes para a maior altitudealcançada por um balão, maior altitude de um salto de paraquedas, maior queda livre e maior velocidade atingida por um homem através da atmosfera. O tempo total do salto durou 13 minutos e 45 segundos. Durante o salto, Kittinger enfrentou temperaturas de até -70º Celsius.
Porque pulou?
O salto de Kittinger fazia parte do Projeto Excelsior da Força Aérea Norte-Americana, para testar novos paraquedas em saltos a grandes altitudes ou em condições supersônicas. Como foi um salto para fins militares, não consta no livro dos records.
Bistury 